多氯聯苯（PCBs）的化學性質極其穩定，特殊高溫下一般不可燃、低電導率以及化學穩定性和生物難降解性，使它非常適合用於一些電力設備、液壓設備和導熱系統中，它已被用作絕緣油、阻燃劑、導熱劑、液壓油、增塑劑以及其他一些用途。在紡織工業中，PCBs是高效的紡織品染色載體，有助於分散染料在常壓沸染條件下對聚酯纖維進行染色。

由於PCBs在自然界中降解極其緩慢，這有賴於聯苯的氯化程度，而且持久性也隨著氯化程度的增加而增加，是一種長壽命的環境污染物。因此不可避免的通過各種途徑遷移入大氣、土壤、水體環境中。

PCBs對生物肌體脂肪的親和力，很容易在脂肪中溶解，具有很強的脂溶性。這意味著它們一旦污染環境便會進入食物鏈，影響人類和動物的生存能力，具有致畸性，致癌性，致突變性，被列入世界八大公害。PCBs不但可以通過食物鏈傳遞，也可以直接由父母傳給他們的後代。人們還逐漸發現PCBs可以阻止動物的內分泌，很容易導致各種癌症、免疫系統缺損、性發育失調、神經系統及肝腎的損壞。人體攝入0.5～2 g/Kg時即出現中毒現象 ，如食欲不振、噁心、頭痛、肝腫大等。這些現象的產生是因為氯化合物干擾了基因的功能。

歐盟已證實多氯聯二苯（PCB）和多氯聯三苯（PCT）會對健康和環境造成嚴重威脅，特別是在燃燒時會釋放出劇毒物質，因此最初的76/769/EEC指令就限制了多氯聯苯的使用。在此基礎上，歐盟又先後發佈了83/478/EEC和85/467/EEC對其進行修訂。

指令規定，不能使用多氯聯二苯PCB（但一氯和二氯苯除外）和多氯聯三苯PCT，以及含PCB或PCT重量含量超過0.005%的製劑。