多環芳烴即為PAHs（Polycyclic Aromatic Hydrocarbons）是分子中含有兩個或兩個以上芳香環的烴類化合物，包括萘、蒽、菲等150餘種物質，有潛在致癌性，其中苯並[a]芘是第一個被發現的強致癌性PAH，故常以苯並[a]芘作為多環芳烴的代表，它占全部致癌性多環芳烴1%-20%。

PAHs對人體的主要危害部位是呼吸道和皮膚。人們長期處於多環芳烴污染的環境中，可引起急性或慢性傷害。常見症狀有日光性皮炎，痤瘡型皮炎、毛囊炎及疣狀生物等。多環芳烴落在植物葉片上．會堵塞葉片呼吸孔，使其變色，萎縮，捲曲，直至脫落，影響植物的正常生長和結果。例如：受多環芳烴污染的大豆葉片發紅．離植掉落，使果莢很小或不結粒。

而多環芳烴對動物的致癌作用也早已被試驗所證實。動物試驗證明：多環芳烴對小白鼠有全身反應．如同時受日光作用，可加快小白鼠死亡。當多環芳烴品質濃度為0.01 mg/L 時，小白鼠條件反射活動有顯著變化。

PAHs通常存在於石化產品、橡膠、塑膠、潤滑油、防銹油、木炭、原油、木榴油、焦油、藥物、染料、農藥、脫膜劑、電容電解液、礦物油、柏油、**蟲劑、**菌劑、蚊香、不完全燃燒的有機化合物中。

在制鞋工業中，PAHs通常作為添加劑或加工助劑進入生產環節。如橡膠中由於填料的大量使用而須加入增塑劑以保持其必須的柔軟性，塑膠製品在成模的時候為避免和模具之間可能的黏附而需加入脫膜劑；這些增塑劑或脫膜劑中均可能含有PAHs。

目前為止，歐盟已經出臺指令2005/69/EC對輪胎橡膠中的8種PAHs的含量提出了法規上的要求；而對於其他領域可能涉及到PAHs的材料的使用目前雖尚無明確法規要求，但自2005年開始，歐盟一些大的貿易商及相關行業機構自行組織起來，要求對在歐盟銷售的工具和電器進行限量控制，以降低可能的PAHs所帶來的危害。